Сте́фани Луи́за Кво́лек (31.07.1923 –18.06.2014) американский химик польского происхождения, которая изобрела полипарафенилен-терефталамид, более известный как «кевлар».
Кевлар – это особое органическое волокно, которое обладает необыкновенной прочностью, хорошей гибкостью и весьма легким весом. Для примера – кевлар в пять раз прочнее стали.
Кевлар нашел свое применение в военном обмундировании – в частности, в кевларовых бронежилетах, защитных спецсредствах для полицейских.
Изобретение госпожи Кволек спасло множество жизней. Но не только!
Кевлар используют в авиастроении и автостроении – иногда некоторые конструктивные реализации возможны только с применением кевлара.
Приводные ремни, диски сцепления, тросы и шины армируют кевларовым волокном.
Из кевлара делают диффузоры громкоговорителей. Кевлар используют для создания одежды для пожарных, мотоциклистов, автогонщиков.
Кевлар используют для производства разнообразного спортивного инвентаря – от ракеток и лыж до бобов для бобслея.
И конечно, из кевлара делают разнообразные типы защитных перчаток и нарукавников от пореза.
В детстве Стефани Кволек хотела стать модельером: она самостоятельно придумывала выкройки, а когда матери не было дома, пробиралась к швейной машинке, чтобы сшить кукле очередное платье.
Но в 1946 году, окончив Технологический институт Карнеги (ныне Университет Карнеги-Меллон) по специальности «химия», она мечтала о медицине. Чтобы заработать денег на обучение, Стефани временно поступила на работу в Dupont — один из ведущих химических концернов, широко известный благодаря изобретению нейлона.
Атмосфера в исследовательских лабораториях Dupont напоминала университет, да и химия была не менее интересна, чем медицина, и Стефани решила остаться. В 1964 году в Dupont пытались разработать прочные, но легкие полимерные нити, которые могли бы заменить тяжелый стальной корд в автомобильных шинах (в целях экономии топлива).
Группа Стефани Кволек работала с полиарамидами, молекулы которых имеют стержнеобразную форму. Полимерные волокна обычно изготавливаются путем прядения при выдавливании расплава через тонкие отверстия — фильеры. Однако полиарамид плавится с трудом, и поэтому было решено использовать прядение из раствора. Наконец Стефани удалось подобрать растворитель, но раствор был мутно-опалесцирующим и по своему виду напоминал самогон (вместо того чтобы быть прозрачным и густым, как патока). Инженер-прядильщик категорически отказался заливать подобную гадость в машину из-за риска засорить тонкие фильеры. Стефани с большим трудом уговорила его попробовать вытянуть нить из такого раствора. К всеобщему удивлению, нить прекрасно вытягивалась и была исключительно прочной.
Полученную пряжу отправили на тестирование. Когда Стефани Кволек увидела полученные результаты, первой ее мыслью было, что прибор сломался — столь высокими были цифры!
Однако повторные измерения подтвердили феноменальные свойства материала: он в несколько раз превосходил сталь по прочности на разрыв. К 1971 году был получен современный кевлар.
Сейчас он применяется практически везде, во всех технических отраслях.
Замужем Луиза никогда не была, детей нет, работала всю жизнь и даже на пенсии продолжала консультировать. Всю свою жизнь она посвятила науке.
У неё множество наград и почётных званий, в том числе она принята в Национальный зал славы изобретателей (1995 год). За 40 лет работы учёным-исследователем она получила по разным данным от 17 до 28 патентов.
Кволек скончалась в возрасте 90 лет в городе Уилмингтон после непродолжительной болезни.
Но ее изобретение живет!
