1 мая празднуют во многих странах, как День труда и в память о борьбе рабочих за свои права на рубеже XIX-XX веков.

В результате промышленной революции в середине XIX века все больше людей в индустриально развивающихся странах Европы, США и России устремлялись в города, чтобы устроиться на работу на фабричное производство или завод.

Менялся уклад жизни, трудящиеся подвергались нещадной эксплуатации. Рабочий день длился 12-15 часов, давался часовой перерыв на обед и по полчаса на завтрак и ужин. Привычных сегодня выходных дней в субботу и воскресенье попросту не было.

Все уродливые проявления капитализма тогда рабочие впервые ощутили в полной мере. Низкая оплата труда, недостаток снабжения продуктами питания, перенаселенность и жуткие санитарно-гигиенические условия… Нередко получал распространение дешевый детский труд.

Рабочие возмущались, сплачивались, объединялись в профессиональные союзы, чтобы требовать улучшений условий труда.

Наиболее радикальные предлагали устроить революцию, чтобы взять власть в руки рабочих и строить новое общество «по справедливости».

1 мая 1886 года в городе Чикаго (США) прошла мирная демонстрация, призывающая установить восьмичасовой день. Митинг был разогнан, но в толпе были провокаторы, бросившие бомбу в полицию. Был открыт огонь по толпе. Более десяти человек погибло, и десятки получили ранения.

В память об этих событиях в 1889 году Парижский конгресс II Интернационала принял судьбоносное решение о ежегодном праздновании «всем мировым пролетариатом» 1 мая, как День солидарности рабочих.

В 1890 году 1 мая отметили демонстрациями рабочие Франции, Бельгии, Германии и США.

В России на рубеже веков…

1 мая 1890 года, в Варшаве (тогда входящей в состав Российской империи) прошла стачка, посвященная Дню солидарности пролетариата. Прозвучали политические требования упразднения самодержавия. Была остановлена работа многих фабрик, мануфактур и заводов, бастовали железнодорожники. Власти подавили восстание только лишь с помощью казаков и жандармов.

Лишь после Октябрьской революции 1 мая стал ежегодным праздником, на котором проводились маёвки (народные гуляния), демонстрации и в крупных городах – военные парады.

В дореволюционной России, маёвка представляла собой нелегальное собрание рабочих, устраиваемое за городом в день 1-го мая.

Если по Ленину, то рабочие в этот день празднуют «…свое пробуждение к свету и знанию, свое объединение в один братский союз для борьбы против всякого угнетения, за социалистическое устройство общества…»

Следует отметить, что в тревожные послереволюционные годы 1 мая был не просто рабочим днем, а субботником, днем работы для восстановления народного хозяйства.

…и во времена построения социализма в СССР

Первомай стал в СССР общенациональной традицией. Школьники, студенты, рабочие и служащие шествовали по улицам городов под торжественную музыку.

Праздник отмечали с большим размахом, чем в нынешнее время: люди надевали нарядную одежду, заранее рисовали красочные плакаты, надували воздушные шары, поднимали флаги.

Главная демонстрация страны проходила ежегодно на Красной площади Москвы и транслировалась центральными телеканалами, со вставками кадров демонстраций в других крупных городах страны.

В эпоху «развитого социализма» в СССР первомайские демонстрации стали нести иную смысловую нагрузку. В день первого мая трудящиеся СССР «выражают свою солидарность с революционной борьбой трудящихся капиталистических стран, с национально-освободительным движением, выражают решимость отдать все силы борьбе за мир, за построение коммунистического общества». Праздник с каждым годом превращался во все более формальное, но обязательное мероприятие. Последний раз официально первомайская демонстрация была проведена 1 мая 1990 года.

В 1992 году День международной солидарности трудящихся был переименован в «Праздник Весны и Труда».

А как за рубежом?

День, посвященный рабочим и трудящимся, существует в 142 странах мира.

В США День труда (Labor Day) празднуют в первый понедельник сентября. Торжество также символизирует для американцев окончание лета. В этот день жители Америки традиционно устраивают кемпинги и барбекю на свежем воздухе.

В Белоруссии 1 мая является выходным днем. В Австрии, Франции, Китае, Аргентине, Германии, Бельгии и в ряде других стран праздничные выходные длятся с 1 по 5 мая.